Foi dramático, com confusão, expulsões e uma virada conquistada na raça. O Santos precisava de uma vitória simples, mas se complicou após Henry abrir o placar para o Cúcuta em uma cobrança de falta indefensável para Fábio Costa.

Para piorar, lá na Bolivia, o Chivas confirmava sua vitória contra o San José, e forçava os santistas a vencerem o adversário a qualquer custo.

O Peixe, por sua vez, esteve perdido em campo, e não conseguiu criar jogadas de perigo no primeiro tempo.

Na etapa final, o única alternativa que restava ao alvinegro era ir com toda força para cima dos colombianos. O time mostrava vontade, mas não tinha êxito nas tentativas de furar a defesa adversária.

O relógio já marcava 23 minutos, a torcida estava agoniada, e então Wesley fez grande jogada pela esquerda e cruzou para Kléber Pereira, que chutou forte para empatar.

A contagem de 1 a 1 não interessava ao Santos, pois àquela altura do campeonato, o Chivas já vencia por 3 a 0, e confirmava a sua classificação.

Para deixar a situação santista ainda mais alarmante, Domingos se desentendeu com Henry e acabou expulso. O autor do gol colombiano também levou o vermelho por agredir Betão, mas o Peixe ainda perdeu o técnico Leão, que esperneou com o árbitro e, com muita resistência, teve que deixar o banco de reservas.

Mesmo sem o comando leonino do lado de fora, o Santos continuou em cima, mas por pouco não levou um gol após um contra-ataque perigoso para o Cúcuta, que só não passou novamente à frente pelo excesso de preciosismo dos seus jogadores.

Passado o susto, mais uma tentativa: eram 42 minutos quando Kléber Pereira cruzou a bola para a área. Ela bateu no travessão e caiu milimetricamente à frente do argentino Tripodi, que acertou um chute matador, virou o jogo e colocou o Santos na próxima fase.

Uma vitória emocionante, indiscutível, que deixa o torcedor santista com o coração na boca.

Ao final, valeu o sufoco.